ネットワークビジネス（ＭＬＭ）の最大の特徴は、商品の購入者である消費者自身が販売システムに参加できる事。店舗販売ではなく口コミ(一部の企業で広告可)を重要視した紹介販売である事。一般の就職規定に比べ、学歴、性別、年齢、時間に囚われない完全実力主義の就労形態などが挙げられます。この特色の中で、多くの法人企業や個人が参加をしており、日本だけでも１０００社以上のネットワークビジネス企業があり、５００人以上がネットワークビジネスにエントリー、４５００人以上の人が商品の購入経験者とも言われています。海外を見れば、１３０国で２５００万人以上がネットワークビジネスにエントリー、購買客数３億人以上、市場規模は世界で１５兆円を超える巨大流通ビジネスです。

ネットワークビジネスの始まりは、アメリカで１９３０年代に小売り販売の一形態として誕生しました。その後、５０年代にはタッパーウェア、アムウェイなどの企業が登場し、コカコーラ、ウォルマート、ジレットなどが参入。日本でも山之内製薬、カネボウ、ダイエー、ソニー、ジャスコなど大手企業の参入。三基商事やノエビア、ポーラ、シャルレ、日健総本社など様々な企業が業界の第一線で活躍しています。

現在、アメリカのハーバード大学など多くの大学では１つのマーケティングの形態として紹介されており、日本でも９９年度から早稲田大学を始め、大学の一般ビジネススクールでネットワークビジネスに関する講義が開催されています。

ネットワークビジネスは、法律上「訪問販売等に関する法律」（平成１３年６月１日以降「特定商取引に関する法律」）の中で「訪問販売」「通信販売」「連鎖販売取引」に該当します。